A caminhada nórdica combina a simplicidade da caminhada com o envolvimento dos membros superiores, assim como é realizado no esqui nórdico (modalidade esportiva praticada em terreno acidentado, e que surgiu na Escandinávia como entretenimento). O resultado é uma atividade física ao ar livre, de baixo impacto mas excelente para o condicionamento físico.
Trata-se de uma caminhada com o corpo inteiro. Devido a incorporar exercícios para os membros superiores, a caminhada nórdica resulta em maior gasto calórico, sem necessidade de andar mais rápido. Ela envolve mais de 90% dos grupos musculares associados à redução do impacto nas articulações dos membros inferiores. Já a caminhada clássica utiliza cerca de 70% da massa muscular, com impacto total nas articulações. A nórdica também produz um aumento de 46% do consumo energético quando comparada com a caminhada clássica. Além disso, aumenta a resistência do corpo em 38% em apenas 12 meses de prática. A caminhada nórdica pode ser recomendada para quem tem problemas em articulações de joelho, quadril e coluna vertebral, porque reduz em 30% a carga sobre o aparelho locomotor.
A caminhada nórdica teve origem nos anos 1930, na Finlândia, quando atletas buscavam maneiras para treinar esqui durante o verão. A questão era que precisavam manter a boa forma física para enfrentar as competições de inverno, mas não havia neve suficiente para esquiar. Os resultados de andar com bastões revelaram-se positivos para o condicionamento físico. A atividade foi incorporada ao treinamento. Nos anos 1980, estudos comprovaram os benefícios da prática. No final dos anos 1990, atletas e médicos da área esportiva desenvolveram a técnica da caminhada nórdica. Desde então, a modalidade foi adotada pelo baixo impacto e pela eficiência no condicionamento físico, em qualquer clima. Hoje, no inverno ou no verão, a caminhada nórdica é praticada no norte da Europa por aproximadamente 10 milhões de pessoas que buscam a modalidade como esporte ou simplesmente como forma de lazer. Em qualquer lugar, ela pode ser praticada: calçada, shopping, parque, pista, trilha, praia, montanha. No geral, o praticante escolhe lugares ao ar livre para fazer longas caminhadas.
Benefícios
Na caminhada nórdica, os membros superiores são utilizados em cada passo, o que estimula os músculos do tórax, do dorso, dos ombros, do abdome, da coluna, além de outros grupos musculares, incluindo tríceps e bíceps. O estímulo é abrangente, chegando a envolver o corpo inteiro, o que amplifica os benefícios. A cada passo, ocorre: o aumento da resistência e da força muscular cardíaca; o aumento da resistência e força muscular dos membros superiores; o aumento da frequência cardíaca; o aumento da queima de mais calorias que na caminhada tradicional; o aumento do equilíbrio e estabilidade, devido ao uso dos bastões; a diminuição do impacto nas articulações de quadril, joelho e tornozelo; a preservação da densidade óssea para ossos e coluna; o aumento do comprimento do passo e da velocidade da marcha; a melhora da postura e riscos de dores lombares; a facilitação ao subir montanhas para pessoas da terceira idade; o emagrecimento (com a queima de 450 calorias por hora contra 280 na caminhada clássica). A conclusão é de que a caminhada nórdica oferece mais benefícios à saúde que a caminhada convencional, o ciclismo, a corrida regular ou o jogging.
O equilíbrio é estimulado fortemente com a prática da caminhada nórdica. Os bastões oferecem mais estabilidade para que o corpo aumente a segurança para caminhar. Além disso, os movimentos associados, executados corretamente, contribuem para a boa postura corporal, o que ajuda a reduzir a tensão lombar e a carga na coluna.
Técnica
Para praticar a caminhada nórdica são necessários dois bastões reguláveis, ajustados de acordo com a altura da pessoa. O tamanho do bastão deve ser proporcional a 70% em relação ao comprimento do corpo, ou seja, o bastão perpendicular ao chão deve ser segurado com a mão próxima ao abodome, com o braço dobrado quase a 90 graus. O movimento normal dos braços é coordenado ao do corpo. É ele que coloca os bastões no chão para dar o impulso para a movimentação do corpo. Bernd Zimmermann, fundador da American Nordic Walking Association (ANWA, em português Associação Norte-Americana de Caminhada Nórdica), comparou esta ação com a realizada por carros com tração nas quatro rodas, que potencializam o movimento, aumentando a velocidade sem forçar o mecanismo do motor. Para avançar o pé direito, o bastão esquerdo dará impulso sendo posicionado para trás. Durante o impulso para mover o corpo, os braços são apoiados nos bastões, que ficam presos por uma pulseira para evitar que escapem. As mãos devem, continuadamente, fazer o movimento alternado de segurar e largar os bastões, empunhando o bastão para tocar o solo e soltando-o quando ele estiver atrás do corpo. Os movimentos de pernas e braços devem ser alternados lateralmente. O tórax e os quadris se inclinam para os lados, juntamente com os membros inferiores, uma “reboladinha” que aumenta a eficiência do trabalho muscular nas regiões lombares e dorsais. A maneira de pisar se mantém a mesma da caminhada tradicional: a primeira parte do pé a tocar o chão é o calcanhar e o pé rola para frente, até que os dedos toquem o chão. Convém usar tênis com amortecedores, adequados à pisada, e roupas confortáveis.
Como em qualquer caminhada o aquecimento é fundamental para preparar o corpo para a atividade física. Exercícios de alongamento são recomendados. Durante a fase de aquecimento, as mãos devem segurar firmemente os bastões, preparando a musculatura para os movimentos específicos. Alguns exercícios podem ser feitos com o próprio bastão, como os de alongamento da musculatura das costas.
Os erros mais comuns são: não movimentar corretamente os braços, colocar os bastões muito longe do corpo, andar com as mãos fechadas, andar com as mãos abertas, não coordenar o movimento das pernas com o dos bastões. Uma dica para iniciantes é começar em terrenos mais planos e, com mais prática, passar para terrenos inclinados e ir aumentando a velocidade e o tempo de caminhada gradativamente. Para quem quer perder peso, 30 minutos de caminhada nórdica costumam dar resultado.
Mas, qual e a diferença entre a caminhada nórdica e o uso de bengala para caminhar? A bengala é um ponto de apoio que ajuda a equilibrar e, numa caminhada, faz com que o corpo fique com o apoio dela e das duas pernas. Na caminhada nórdica, os bastões não se restringem a dar apoio: eles ajudam no impulso para movimentar o corpo, por isso a tendência é a pessoa dar cada vez mais passos por minuto, aumentando a velocidade.
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